如今中国是化工原材料和制品的进口大国。改革开放至九十年代以前，中国一直是化工品净出口国。主要是矿物原料及石油出口。后来不但石油净进口，而越来越多地制成品进口增大，逆差也就越来越大。这显然是中国此期间加快发展而中国国内的资源难以单独支撑这么规模的发展的缘故。
2004年中国化工品进出口约1500亿美元，逆差达八百多亿美元。其中属于资源品逆差达340亿美元，这又主要是石油进口所至，这部分是应该的，对中国极其有利（当然石油这个东西涉及到政治军事战略什么的，不是那么简单说的。而且在控制国际市场价格什么的方面中国要努力加强地位，避免受制于人高价付出）。而制成品的逆差达四百亿美元，具体分析起来，这其中，基础原材料如三烯三苯什么大批量产品，中国产能严重不足而又是强耗能耗水电什么的，现阶段其进口也很必要。比如我国周边国家地区如日本韩国台湾地区通过各种方式包括走私供货，仰赖我们的市场，中国对此处于较有利的位置。然而，各种有机品精细特殊化工品医药中间体医药化学品等等的逆差在染料粘结剂等等，这部分逆差达三百多亿美元，中国国内市场基本上被先进国垄断了。中国处于很不利的地位。
无论是资源基础原料以及制成品，逆差均在加速增长，远没有纾解的迹象。石油什么的，国家花费巨大的政治力气保障供应，我们的问题是要提高资源利用率，合适地搞好深加工，提高附加值。这些过程资源利用率低了不但浪费资源，而且未利用的在加工过程成为三废，污染环境。我们要提高技术，改善生产管理。而制成品受制于人，在先进国赢得巨大的垄断利润后，承受着严重“剪刀差”的后果，对中国经济上很不利。其次，这个状况不改变，意味着中国的生活品质医药健保等等均控制在外国人手里。在这里，中国的实力尚远逊于印度，主要就是因为中国化工很不够发达的缘故。必须急起直追，加强研究开发引进等等，尽快改变这样的结果。
污染不只是化工，但化工是污染大户。这些年下来，中国的环境恶化很严重，如淮河流域造纸小化工等污染怵目惊心。据报道，各地土炼焦土炼砒霜的作业，基本上沿用着四五百年前《天工开物》中记载的传统方式，其后果亦然，如“下风之所草木皆死，烧砒之人须发尽落”。蓝天白云青山绿水已经成了失去的梦想。这样的高污染落后过程不能够取缔，恐怕主要是贪腐无能执法不力的缘故吧。当然，各地根据生产力发展水平和要求适当超前些搞好环保。但不要搞不切实际的豪华环保。
很显然，由于历史原因，我国的化工产业过去很落后，经过多年的赶超，现在在量上可以说位于前列了，而且发展速度惊人。但是，进一步分析却没有这么乐观。借用一句套话说，这叫：“我国是化工产品的生产大国，但不是强国”。化学工业其实相当典型地反映出我国工业生产总的处境。